El Gobierno Colombiano está interesado en incrementar los programas de educación virtual en las Universidades, tal como lo muestran las intenciones del presidente Álvaro Uribe de premiar con dinero, a los programas académicos que se conviertan del sistema tradicional a la formación virtual. Con esta medida lo que el presidente ha hecho es confirmar, lo que desde hace rato educadores y técnicos venimos insistiendo, que el modelo de educación virtual funciona.

En ese marco nacional, la Universidad del Quindío, fue seleccionada, entre una decena de instituciones del país, para virtualizar programas, bajo la asesoría y financiación del Ministerio de Educación Nacional. Este es un proceso que se ha venido realizando desde hace más de un año, y que interesó al Ministerio pues, se creaba un programa virtual, en un área de interés para el desarrollo regional y nacional como es el turismo. Vale resaltar que este convenio con el MEN, no apareció de la noche a la mañana y que fue el resultado de varios encuentros con la Asociación eLearning que coordina en esta región la UTP.

Es así como como a la Universidad, una vez  selecciona entre las premiadas, no le quedó otra alternativa que asumir ese reto, renunciar a ello era menospreciar una buena oportunidad de desarrollo. De otra parte coincidía con la intención de un grupo de profesores que desde el año 2000 veníamos  trabajando por implantar procesos de virtualidad.

El proyecto de creación de Univirtual, que había dormido unos años, fue retomado por el Aula Virtual y se llevó, durante el año 2007, a la discusión en el Consejo Académico. En este momento el proyecto cuenta con el aval del máximo organismo de la Universidad .

Considero muy importante, y de ahí el título de mi nota, poner mucho ojo a la educación virtual. Estamos en el momento de plantearnos si queremos un sistema exitoso. Estamos manejando una herramienta supremamente poderosa, el modelo de educación que se está diseñando, tendrá que ver con el futuro mismo de la Universidad, la que tendrán nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos. Por ello es necesario crear un sistema educativo de calidad.

Diseñar un sistema educativo de calidad exige varios esfuerzos:

1.   Hay que invertir en infraestructura de hardware, software  y comunicaciones.  De ello ya existe algo.  Muchas universidades ya no están comprando computadores, dado que los estudiantes y profesores ya tienen sus portátiles, lo que se necesita es una buena conexión en el campus universitario y un sistema de respaldo, que garantice el proceso 24 horas del día. Otras universidades están incentivando la compra de equipos, con subsidios, créditos con financiaciones. Insisto en la necesidad de crear espacios de conexión, más que equipos, quienes alguna vez han ido al Puente aéreo de El Dorado, saben a qué me estoy refiriendo: Espacios de trabajo donde los usuarios tengan facilidades para conectarse (Es extraño que en la Universidad del Quindío limitan la conexión antes que facilitarla. Deberían ir al menos una vez en su vida al aeropuerto o al centro comercial; y OJO que éste no es un problema de recursos, sino de visión).

2.   Es necesario trabajar en la creación de un modelo pedagógico adecuado a las necesidades particulares de la región, habida cuenta que la Universidad maneja varios cread y diversas modalidades de formación.

3.   Es necesario modificar la legislación universitaria, el sistema actual no está capacitado para la virtualidad, reformarlo implica de un lado hacer una labor de convicción a todos los niveles y de otro buscar argumentos jurídicos que lo permitan. En otras palabras hay que convencer a la administración para que modifique algunos procesos administrativos que no permiten que el sistema se ágil.

4.   Hay que diseñar los espacios académicos. Para ello es necesario contratar docentes para que hagan este trabajo. Son ellos quienes manejan los saberes y los responsables de sus cursos. Pero esa es una inversión que cuesta, es decir también hay que invertir en los cursos.  Es necesario establecer un sistema de contratación que garantice que los módulos creados son propiedad de la Universidad. El material elaborado por los docentes no es de la Universidad, el contrato de cátedra implica la realización de clases, asesorías y evaluación, más no, la producción de material.

5.   Hay que establecer políticas de calidad. Afortunadamente los procedimientos de calidad ya no hay que inventarlos. Hay que adoptar alguna de las normas de calidad eLearning e implementarla. Pero ojo… No hay que diseñar un sistema y luego modificarlo para que sea de calidad, hay que diseñar con criterios de calidad aprovechando los protocolos existentes. Esta no es una labor sencilla, pero si se quiere calidad, hay que $acrificar otra$ variable$.

 

6.   La evaluación es otro aspecto importante. Tendremos estudiantes de dispersos geográficamente y tenemos sistemas de evaluación en línea. ¿Son confiables estos sistemas en nuestra cultura?, o ¿tendremos que diseñar un sistema donde la evaluación se haga presencial en los centros?. Bueno, este punto nos lleva los anteriores. ¿estamos diseñando sistemas de calidad? o ¿estamos creando un sistema porque, de pronto puede resultar rentable?.

7.   Son muchas acciones, muchas tareas por hacer y para ello se necesita de un buen grupo de trabajo y estoy seguro que la Universidad lo tiene. Pero, no es con unas pocas horas que los docentes dediquen, que esto sale adelante; se requiere  tiempo y esfuerzo. La formación virtual no es un anexo al que dedicaremos el tiempo sobrante, es un programa bandera, exigente que requiere convicción y compromiso, que requiere la presencia total de los docentes, diseñadores y técnicos.

Finalmente quiero decir: OJO A LA EDUCACION VIRTUAL. Lo que hagamos hoy se notará en las próximas décadas. Hay que volver la mirada a la educación distancia; sus errores, sus aciertos, su potencial, su fracaso o su éxito, en fin hay que retomar la experiencia de la distancia para potenciar la formación virtual y no cometer los errores del pasado. Pero ante todo, debemos pensar y convencernos nosotros mismos, que no estamos diseñando una educación de segunda, ni para ciudadanos de segunda, sino que por el contrario se pretende crear sistemas que permitan llegar lejos, educacionalmente hablando. Por suerte Uribe lo entendió, esperemos que otros lo hagan.

Igual esperamos que no aparezcan  "los dueños de los proyectos " a cosechar lo que otros sembraron.